Par Maxime Landemaine
Perdue au milieu du désert, Las Vegas est la ville la plus importante à être apparue aux Etats-Unis au 20e siècle. Cerclée de hautes montagnes, à l'intérieur d'un bassin, la ville est coincée entre deux des sites les plus visitées au monde, Monument Valley, avec ses sierras indissociables des films de John Ford, et le Grand Canyon, en Arizona.
Sur un terrain occupé par les mormons au 19e siècle, l'endroit acquiert le statut de ville en 1905. Elle est aujourd'hui la 28e agglomération la plus importante des Etats-Unis et une des toutes premières destinations touristiques. A preuve ? Les hôtels jaillissent de terre à une vitesse confondante. En six mois poussent des gratte-ciels avec de gigantesques infrastructures.
Les habitants eux-mêmes n'en reviennent pas. La ville connaît une galopante expansion démographique (à tout le moins jusqu'à la crise), en raison de la masse de touristes toujours plus croissante, la multiplication des hôtels, casinos, magasins et attractions en tous genres, et les alléchantes opportunités que ces dernières engendrent.
Dans la région, les plus vieux hôtels-casinos datent des années 30, après qu'une loi légalisant les jeux ait été votée en 1931. Bugsy Siegel ouvre le Flamingo en 1946 (jusqu'à un certain point, la proximité entre gangsters et machines à sous a toujours été ténue).
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